居然能拿出这样一座重要城邑作为赛马的赌注，何其之阔绰？
要知道，长岸的价值，可不是一般的财物所能衡量的！
又何止价值千金？
“大王，不可！”
“请大王三思！”
伍子胥、孙武二人连忙起身劝阻。
然而，庆忌只是摆了摆手，缓声道：“寡人心意已决，无需赘言。”
“善。”
庆忌这般豪气，孟嬴没有不答应的道理。
见状，伍子胥不由得热泪盈眶，感激涕零的看着恍若“神人”一般的庆忌！
他万万没想到，庆忌居然能如此看重自己！
伍子胥价值一座长岸？
不，是价值不止连城！
一时间，伍子胥恨不能为庆忌献出自己的心脏！
随即，既然庆忌已经答应赛马，并拿出赌注，孟嬴挥了挥手，便让人将一名年过半百，两鬓斑白的老者传召到四方台。
此人，伍子胥倍感面熟！
“吴王，为公平起见，哀家特意寻找到徐国成名已久的相马大师东皋公，以甄别马匹，为驷所用。”
原来是东皋公，难怪看着如此面熟！
伍子胥顿时恍然大悟。
这一老者，乃是当年伍子胥过昭关之时，曾帮助过他的东皋公。
对于伍子胥而言，东皋公可谓是救命恩人！
“国太有心矣。”
庆忌深深地看了一眼孟嬴，意味深长的道。
难怪孟嬴要跟他赛马，还不惜血本，拿出一千金作为赌注，感情是早有准备！
孟嬴能猜到庆忌的心里作何感想，故而莞尔一笑，说道：“吴王应该听说过东皋公。东皋公相马之术，世间无人能及，或昔日伯乐可与之媲美！”
“东皋公为人刚正不阿，吴王可信也。”
对于东皋公，庆忌自然是信得过的。
毕竟春秋时代的人极为看重名节，愿为之赴死之人不知凡几！
而东皋公当年能冒着生命危险，救出困于昭关的伍子胥，其为人便可见一斑。
不多时，东皋公就下去相马。
马匹，有上中下三等，而东皋公的任务，就是从吴楚两国队伍中的所有马匹里，遴选出三等马匹，用以赛马！
这是一个比较漫长的过程，所以赛马会只能等待翌日举行。
……
夜幕降临。
庆忌所在的行辕中，面对着自己的君王，御史大夫孙武与吴都县令伍子胥都不禁忧心忡忡的，难掩窘色。
“大王，臣下适才去探视过，东皋公为楚人遴选出的马匹颇为神骏，似是北马，不论上驷中驷或是下驷，都要优于我吴马一筹。”
孙武叹道：“楚人此番，明显是有备而来矣！”
闻言，庆忌微微颔首，并不怀疑东皋公偏袒于楚国一方。
诚然，东皋公久居楚地，但其人品庆忌还是信得过的！
楚国若是事先有所准备，选出较为优异的上中下三等马，不足为奇！
“大王，楚人分明是欲折辱我吴国。”
伍子胥恨声道：“明日赛马，我吴国一方若负，大王失了颜面，又将割让长岸，何苦来哉？”
“依臣之见，大王不妨以阴事，暗中收买楚人之御者，或于楚马草料中下药，以使楚人明日赛马失利也。”
伍子胥当真是一个狠人毒士，为达目的，可以不择手段！
但，庆忌却是不以为然。
“楚之御者，还不知为谁，何以收买？再者，明日所赛之马匹已然为严加看管，何以下药？”
“更何况，此等微末伎俩，寡人不屑为之。”
庆忌很是淡定，他的脑海里，已经有了应对之策！
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