普通人活得更长，但是仍然要付出整整十五年的青春才能获得自由。这样的生活是残酷的。
别的不说，你知道这些年我失去了多少朋友吗？五年前我在中央前哨服役，结果遭遇了敌人偷袭，整个哨所烧成一片火海。”
“是里海公国的人干得吗？”
“嗯，”米伦中尉严肃地点了点头。“那里原本有一个大约五十人的魔术师小队，结果都变成瓦砾下烧焦的尸体。我还有六年的时间，六年……”
“你有没有想过，为了一个贵族的爵位值得吗？”
米伦中尉像是从梦中醒来一样摇了摇头，仔细地看着他：
“我们该回去了。周聪，叫醒其他人。”
米伦中尉不想回答他的问题，显然这个话题对中尉来说非常敏感。
周聪本来还想知道很多。比如寄宿学校的毕业生有没有开小差的情况，军队里有没有监军机构等等。但是当他想起从列昂尼德那里听到的关于米伦中尉的介绍便停止了询问。你永远不知道米伦中尉会如何回答这些问题。
几个小时后，四个人离开了权力之地。为了履行巡边的职责，他们不得不在边境森林中漫游到傍晚，在公国寻找走私者和其他不良人物的踪迹。
当然，主要工作是由米伦中尉完成的。周聪等人的任务很简单——不要干扰到有经验的追踪者工作。
傍晚时分四人还是沿着一条陌生的小路回到了前哨站。
“我再问一遍。”就在距离今天行程的最终目标还不到一公里的时候，米伦中尉拦住了小分队。
“这两天你们都做什么？”
“我们在边境巡逻，寻找越境者的踪迹！”维特卡高兴地报告道。
“回答得不错。如果别人询问我们就这样回答。”
“如果是上校询问关于巡逻和有权力之地的事呢？我们也要这样回答吗？另外我们这次巡逻并没有抓到走私犯，别人问起来该如何回答？”
“维特卡，你认为士兵的职责是什么？”
“服从长官命令！对吗？”
“没错。作为你们的直属上级，你们必须首先服从我的命令。另外还有一个善意的提醒，作为一名士兵，永远不要做超过上级命令之外的事情。
以抓捕走私犯来说，如果我每天都抓上一个两个，那么一周后我原本掌握所有线索都会中断。
新的走私犯会取而代之且更难追踪和抓捕。可是上级不会考虑这些。他们只会按过去的经验向我提出要求。明白了吗？”
“不明白。”男孩诚实地回答。
“你是个棒槌吗？这都不懂？”米伦中尉举起双手作势要打。
“我会给他解释明白的。”周聪连忙拦住米伦中尉。
“希望如此。十天后我们会有一个设伏抓捕行动。不过别担心，你们不会。”
他们在天黑前回到了哨站，在大门口遇到了郁闷的士兵们。
看着他们向警卫室投去的恶毒目光，周聪马上明白上校的儿子就在里面。这样看来士兵们的心情为什么糟糕就很容易解释了。
接下来几天的练习与第一天并没有太大的不同。
整整一个星期，三人都跟随着米伦中尉的脚步每天在边境巡逻。
偶尔有几个小时的休息时间，三人都留在宿舍里哪儿也不去。他们最常干的就是洗衣服、补衣服、打扫房间和打一打扑克牌。
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