“儿臣给父皇请安，祝父皇身体康健，福寿万年。”

　　直到这少年——也便是他前些日子才寻回来的二皇子景牧，走到他面前行礼，乾宁帝才反应过来。

　　“无须多礼，平身吧。”他缓缓说道，接着便垂眼打量着这个自从他被接回宫来，自己便没正眼看过的儿子。

　　方才那一眼，这小子深沉凛冽的模样似乎只是错觉。这少年如今规矩地站在他面前，磕磕巴巴地请过安后，便寡言地一声不吭，双手握在一起捏来捏去，略显局促地任由自己打量。

　　……确是生了个好相貌，眉宇之间颇有先帝风骨，五官处处又全是他当年那个宠妃的影子，虽才十来岁，已是一副玉树临风的好模样。只可惜似乎是在宫外长起来的，便通身局促，像只刚被捉回来的流浪小犬一般。

　　这番认知反而让乾宁帝对这个孩子心生了些许爱怜。他几十年来，很少见到身边有这种一眼便能看得通透的人。他做久了帝王，这种人是最好拿捏的，最让他觉得安全。

　　于是，他便难得地发善心，替这孩子考虑了些许。这孩子母妃早亡，流落民间，如今骤然回宫，又不得自己垂怜，必然是过得艰难。

　　这么想着，乾宁帝声音都柔了几分，问道：“你在这里做什么呢？”

　　景牧闻言，瘦削的肩膀一颤，又跪下去：“父皇恕罪！儿臣……儿臣不过是……”

　　乾宁帝心中有些情绪莫名其妙地膨胀起来，叫他通身透出一股轻松舒畅。他看着景牧这样，不由得更为怜惜，甚至弯下腰去，扶住他胳膊，道：“不必怕，起来回话。”

　　景牧应是，垂眼起身，低声道：“儿臣来听诸位兄弟念书。”

　　“噢？”乾宁帝觉得新奇，追问道：“他们念的弟子规，你从前没读过？”

　　“儿臣当年身份低微，尚不得温饱，更请不起先生，只在军中粗识几个字，并没读过书。”景牧低着头，神情模辩，那声音却是落寞低沉，带着些许羞愧和自卑。

　　乾宁帝闻言，一时间没有说话。

　　他隐约想起了当初自己和那位芸贵人的往事。当年自己似乎是真的恋慕她，到了江山都能不要的地步。但时间实在太过久远，帝王薄情，他已经想不起来自己当时是真情还是假意了。唯独每年芸贵人忌日时，他才会故地重游，将往事当故事一般品味一二。

　　但是，若是当年的自己，定不会让那女子的孩子沦落至此的。

　　“你可想过，你读书是为了做什么？”半晌，他问道。

　　景牧像是被问住了一般，支支吾吾了半晌，涨红了一张脸，低声道：“父皇的孩子，都是能识文断字、出口成章的……景牧不愿做这个异类。”

　　“噢？”乾宁帝听惯了自己儿子那些“要辅佐父皇，报效朝廷”的话，没想到会听到这样的回答。“仅仅这样？那识文

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