天很冷，满山红叶。
他打量着自己，如同一个乞丐似的，腰间一根草绳捆绑住破破烂烂的单薄衣衫，衣服又破又脏，早已经看不出原来的颜色和样式。
脚下一双草鞋露着大半双脚。
而他身边还有七个同样如乞丐般的男子，年迈的三叔佝偻着身子，艰难的拖着步子勉强跟随着队伍。
他停下脚步扶住三叔，冲前面一个皂衣男子道，“赵班头，接连数天赶路，三叔大病初愈，实在是走不动了，歇会再走吧。”
皂衣汉子跟在一辆马车旁边，腰里挎着一把环首横刀，相比起那七八个如乞丐般的人，他身上的衣物算是光鲜整洁，一把刀更添了几分威风。他不满的转头，“再有十多里路就到县城了，歇什么？”
一边说他一边打量着附近，这是一条穿行于山林间的道路，四周都是连绵的山，密密的林，他心里闪过一丝不安，最近有传闻这百里长白山有股大盗流窜到此，他可不希望自己倒霉的遇上他们。
罗锋看了看身旁年迈的罗三叔，继续请求道，“赵班头，罗三叔大病初愈，实在是走不动了。”
其它的几个乞丐般的男子也都过来相求，一时僵持不下，这时马车里传来一道女声，“赵班头，小娘子发话，就暂且在此歇息一会再上路吧，反正天色还早，倒不着急赶路。”
赵捕快点了头，大家于是便都松了口气。
几个人便围到老汉面前，扶着他坐到路边的一块石头上，“三叔，歇会。”
三叔叹了口气，对开头替他说话的年轻人道，“小五，这一路上多亏你照料，要不三叔这把老骨头就要扔在汲郡回不来了。”
被称为小五的他只是摇了摇头，这一路上他都像是换了个人一样，经常不吭一声眉头紧皱，似在不断思量着什么事情。
这个罗五，是这行人中年轻的一个，今年十六，跟大家一样是河南齐郡章丘县人，之前受官府征召前往河北汲郡挖河，去的时候是初夏回来的时候已经入秋。罗五是章丘长白乡南山村老铁匠罗瘸子家的老五，因近年朝廷大兴土木，又是营建东都洛阳，又是开挖运河，又是大造战船、打造军械准备征辽，因此处于中原腹心的河南诸郡更是劳役苦重。
罗五的父亲和大哥都在去年就被征召往河北涿郡打造军械而未归，二哥和三哥则被征召去了登州的船厂造船未归，四哥则去了洛阳做役。
年后刚满十六岁的他按官府规定，便成为一名中男，虽然官府规定二十一岁方成丁，但年满十六就算是中男，中男便得开始承担部分课役了。
挖河的劳役是很重的，整天劳作，又缺衣少食，尤其是入秋之后，天气转凉，更是饥寒交迫，役期最后几天更累，紧赶工期，十六岁的罗五最终病倒了，好在没多久他们这批人的役期结束
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