黄昏过后。
夏侯家用膳的厅堂里，亮起烛火，仆婢们端着各式菜肴，来回忙碌。
年过花甲的老爷子端坐大堂，下方两侧则是嫡系的宗族子弟，靠近前方的位置，空出三个。
夏侯荣病了，说是得了癔症，这件事已经有人禀报过了。
瞅了眼外边渐幕的天空，老爷子看向另外空着的两个位置，问：“恩儿和杰儿呢？”
老七夏侯德起身拱手回道：“回父亲，晌午之后，两个侄儿回来过一趟，说是没课，出城遛马去了。我已差人出城寻找。”
老爷子点了点头，这两小子真是越来越野了，仗着父辈们的宠爱，无法无天，这都吃饭的点儿了，还不知道回来……
“伯父，适才李、徐几家的家主差人来问，他们家的几位公子，是否在我府上？”趁着还没开饭，夏侯廉也起身禀道。
老爷子对此不知，偏头询问：“管事，有见到过这几家的公子吗？”
老管事摇头，并未听下人来报，遂给出自己猜测：“兴许是和两位少爷，一起出城骑马去了。”
少年郎嘛，正值桀骜难驯的年龄，总爱呼朋唤友，鲜衣怒马。
老爷子觉得有理，就再等等。
然而，两位孙儿还没等到，却先等来了私塾的夫子。
老夫子在仆人的搀扶下，面容惨淡，神色格外憔悴。
进到厅堂，见到夏侯家的老爷子，老夫子推开仆人的搀扶，涕泪齐流，别提有多委屈：“文焕公，你可要为我做主啊！”
老爷子见此情形，以为又是两个孙儿惹祸，于是先让夫子坐下，又令仆人奉茶，听他细说原委。
老夫子委屈的将事情说了一遍。
末了，还不忘补充：“那小儿唇舌十分厉害，不消半刻钟的功夫，便蛊惑了学生们，跟着他讨董去了！”
“这两个混账东西！”
老爷子气骂一声，随后让管事带夫子下去，从库房里拿出钱财作为补偿。
没了外人，夏侯德起身请命：“父亲，半天功夫不到，料想两位侄儿应该走得不远，我这就带人去把他们追赶回来！”
说着，就要动身出府。
“站住！”
老爷子低喝一声。
夏侯德莫名所以，纳闷儿的看向老爷子。
“他两不能一辈子都活在你们的羽翼庇佑之下，就让他们去吧。”
“可万一有个好歹……”
说话的夏侯德被老爷子剜了一眼，没敢继续往下说。
随后，老爷子看向亲侄夏侯廉：“元谦，募集的乡勇，训练得如何了？”
“训练不足半旬，若想投入战场杀敌，恐怕还需一段时日。”夏侯廉恭敬回答。
老爷子对此摆手，以不容置喙的口吻说着：“不必训练了，明天一早你就率军动身出发，沿途保护那两个崽子，别让他俩生出好歹。”
“遵命！”
夏侯廉拱手抱拳。
…………
与此同时。
谯县西境，奔走二十里地的
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