要轻易开火，我们还不能确认这艘舰船内的具体情况。”

　　“你是对的。即使它很可能只是受到现在神志不清的变节凡人的操控，我们也该保持谨慎。”西姆斯说。

　　在冉丹的主战场硝烟散尽过后，他们已经用了超过五年时间，跟随莱昂艾尔庄森的指引，以及佩图拉博时不时送来的远程提示，在如今已被划进“灭绝领域”的冉丹帝国疆域内四处搜寻遗留的异形敌人，力求做到将冉丹彻底剿灭。

　　雄狮对这项追猎任务似乎怀有某种他自己都不知来处的热衷和坚决。

　　有些人猜测，第一原体正在利用这一良好的练兵机会，帮助卡利班裔暗黑天使逐渐拿下军团内的主导地位；也有些人觉得，莱昂艾尔庄森只是单纯对冉丹异形怀着某种强烈的仇恨，这可能和他当年一度受困在冉丹异形的基地星球上有关――他的屈辱必须被洗刷，才能重新证明第一军的荣誉。

　　当然，战士们私底下讨论时，还有一种论调时常出现：莱昂对冉丹的仇恨，要源于某种更加私人、更加难以想象的理由，或许除了几位原体之外，再也没有人知道那隐藏的真相。

　　“追猎叛徒，尽除异端。对于每一只罪当万死的冉丹异形，暗黑天使都将追猎至其毁灭之日。以莱昂艾尔庄森之名，暗黑天使对人类帝国起誓。”

　　不论如何，这条通讯曾在整冉丹界域的帝国战舰队伍中得到了连续的三轮广播。

　　那艘不寻常的寻常战舰继续不识好歹地靠近，接近了钢铁勇士的射程，当然，这不意味着钢铁勇士也进入了对方的射程。

　　谈及远程火力时，哪怕是最谦逊、最冷酷的钢铁勇士，也会情不自禁地为基因之父的创造而挺起他们的胸膛。

　　“准备作战，”西姆斯下令，同时拿起了他的头盔，娴熟地准备为自己戴上。很快，一声轻轻的咔哒声在锁扣落定时响起。在战时，他们已经习惯了这一套永恒不变的战斗流程。

　　汉默动作稍缓，在他扣上头盔的前一刻，舰长送来了新的消息，止住了他们的行动。

　　“对方送来回复。”舰长说，“声称自己忠于人类帝国，并请求进一步的面对面影像通讯。”

　　西姆斯隔着护目镜凝望悬浮的投影图像。随着双方的靠近，那艘船只的轮廓也变得愈发清晰。它确实充满了帝国的特色，舰首撞角如刀，整个舰身则犹如一把手枪，展现着人类帝国的攻击性。

　　“接通吧。”西姆斯说，“它的名字？”

　　“奥菲厄斯号。”舰长回答。

　　汉默听见自己的牙齿上下磕碰了一刹那。他想起了一些事。一些深深刻印在他心智底层的事。

　　很快，一个影像就出现在两人面前。

　　这位误入军事灭绝区域的访客身穿灰色的星际战士装甲，没有军团标识，只能看出他所穿的战甲较新。事实上，那很可能是一套全新的盔甲，刚刚从铸造的工厂里取出，在经历任何损耗之前，就套到了这名星际战士的身上。

　　“这里是钢铁勇士，”西姆斯用帝国的标准哥特语说，“已进入军事灭绝区域。汇报你的身份，关闭武器系统，否则钢铁勇士将展开轰炸。”

　　“奥菲厄斯号来自帝国，钢铁勇士们，不要开火，我们是朋友，目的则是拜访尊敬的暗黑天使之主。”

　　对面的星际战士回答，他的声音模糊，与他本人一样，磨灭了所有的特点，不具备多余的感情――除了一种似是而非、极有可能仍然是伪装的轻度傲慢。平凡，这是他带给别人的唯一印象。

　　“报出你们的军团名称、出发时间、地点，以及你的姓名，我们会即刻开始查证。”

　　“出发时间是六个月前，地点在卡玛斯旋臂的阿基纳斯旋角深水港，至于军团名称……”星际战士陷入了一段思考，似乎这是一个极难回答的问题。

　　最后，他耸了耸肩，给出答案：“第二十军团暂时没有军团名称。至于我本人，我是阿尔法瑞斯。”

　　――

　　奥菲厄斯号与钢铁勇士的舰船并列而行，可以称之为同行及引航，但考虑到钢铁勇士们侧舷未曾闭合的舰炮炮口，这不如说是一次押送。奥菲厄斯号没有反抗，也许是他们自知无人能在钢铁勇士的炮火下讨来好下场。

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