她被皇城禁卫押送回皇宫，站在叶淑婉面前的那刻，她裙摆上的鲜血还没有干透。
十六岁的她倔强地盯着那个女人，不带任何感情地叫了一声：“母后。”
叶淑婉的惩罚，比她想象的更为严厉。
丑事不能公之于众，沉凝亦不能公开接受刑罚。
她被关在破败的冷宫——曾属于她母亲的冷宫。
在那里，她开始联络母族的余部。
皇帝病入膏肓，却常常念着自己的女儿。
沉凝有时候会被叶淑婉从冷宫里带出来，在严厉的姑姑的注视之下，洗去鞭笞留下的血迹。
沐浴更衣，将惨白的脸色掩盖在精致的妆容之下。
去看她的父皇一眼。
皇帝子息衰薄，如今还在膝下的，不过三两个子女。
在叶淑婉解决掉太子那个威胁、扶幼子上位之前，皇帝不能死。
沉凝自然也不能死。频繁出入冷宫，沉凝学会了用各种方式递消息。
未被获罪牵连的忠心余部，一个一个地聚拢在她的身边。
刺骨的寒风里，她穿着一件单衣，站在四方的庭院，看着雪从外面的世界飘落进来。
她下了第一道命令。
杀死叶淑婉的儿子、她的幼弟。
那并不是一个周全的计划。甚至很长一段时间内，沉凝都在犹豫。
因为一旦执行，必然会引起刨根问底的追查。忠心追随她的那些人，必定会死于叶淑婉之手。
但他们还是去做了。
甚至沉凝的决定，是在他们的以死相逼之下做出的。
叶淑婉丧子于一场漫天席地的大雪。
刺杀的侍卫当场被乱箭穿心，蛰伏长久的势力，也在那几天几乎被消灭殆尽。
但沉凝知道，没有儿子，叶淑婉就是废人一个。
她会丧失人生全部的希望和心血，她同样失去的，还有名正言顺听政辅政的理由。
那场雪下了足足三天。
第三天傍晚，叶淑婉提着一把剑，冲进了沉凝居住的冷宫。
剑尖指着她的脖子，雪在冰冷的剑身上落满了一层，叶淑婉却依旧没有砍下去。
因为沉凝对她说：
“你若是想当太后，就只能靠我了。”
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