十二月十六一大早，陈孚他们跟着宣夫子离开客栈，前往道会司。
碧浦县道会司就在每月二十五进行修道境界测试的那个道观，陈孚之前来过两次，一次是去年八月二十五，另一次是今年十月二十五。
第一次是陪梁登乐来逛庙会，在精壮汉子和梁登乐怂恿下，参加了修道境界测试，结果惹出了四里八乡一些人领着孩子要找宋渔歌拜师学艺的风波。
第二次是梁登乐有了气感，让他陪着来参加测试，挣那去年没挣着的一百元奖励。
道观山门前有个广场，广场前面有一大块空地，是平时赶庙会的地方，空地前面还有一排店铺，这里是县城一处繁华之地。
陈孚他们到达时，道观前面已经人满为患。逛庙会的、看热闹的、参加考试的……人声鼎沸。
广场上大多数是学子和他们的夫子、家长，翘首望着洞开的山门，以及把守山门的那两个汉子，等待着考试开始。
辰正时分，道观中响起一阵钟声，一位道士从山门里走出，在阶前站定。钟声停下时，那道士开口唱道：“考生凭考号进场，闲杂人等不得入内。”
学子们拾阶而上，纷纷亮出手中的考号接受检查。
陈孚跟随人流进入山门，定睛一看，山门内是一大片空旷的院子，地上铺满青石板。两侧厢房一间连着一间，厢房前是长长的宽阔回廊。正前方一座宏伟的大殿，殿前站着几个人，有的身穿官服，有的身穿道服，有的穿着对襟衫，还有的穿着长衫。
学子们按照指引在大殿前排成五列，身穿道服的那人这才说道：“欢迎各位考生参加修道院入学考试！贫道郑宏，是京城修道院的主考，这位贺熙朝掌科是福关修道院的主考。还有本县父母官高县令，对本次考试非常关注，特地来看望大家……”
高县令、贺熙朝简单说了几句勉励的话，一位身穿长衫的中年男子面无表情地宣布了考场规矩、考试注意事项和各科目时间安排。
首先进行的是文试。
一百二十一位考生，鱼贯进入两侧厢房，对号入座。
监考员迅速说道：“这次文试是作文和数科综合卷，只有两道题。时间是半个时辰，时辰一到马上收卷。”
陈孚一听，心情忐忑起来，他已经辍学两年半，学塾后面两年教的是作文和数科，他都没学过。
深深呼吸几下，翻开桌上的试卷。陈孚一看，第一道是作文题，上面写着：
“以任意一种‘花’为题作一首七律，不限韵。”
陈孚擦了把冷汗，他最怕作文题写策论，至于写诗，他还能对付。沉吟良久，陈孚提起毛笔，饱蘸墨汁，挥毫写下：
榴花
荼蘼谢了正伤哀，映日红裙照眼开。
雨后凝尘垂血珀，风中踏屐舞青台。
或因尖刺招人怨，不借芳香引蝶来。
抱子容颜犹
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