人叫进里屋与薛宝钗说话，自去遣下人备酒菜。薛宝钗见二人已来，忙叫莺儿去倒茶端果。三人先说一些闲话，不久薛姨妈已叫人备好酒菜，四人便一桌用菜。莺儿也备了一小桌在外间陪紫鹃与晴雯二人吃着。

　　酒桌上四人边聊边吃，贾环问道：“几次来姨妈家，都不曾见到薛大哥。薛大哥可是忙些什么？”薛姨妈叹气道：“他哪里能忙什么。不过忙些斗鸡遛狗，喝酒取乐罢了。你薛大哥若只叫有你一半好，我就阿弥陀佛了。我们也不去管他，只管说我们的。”

　　贾环又问道：“宝姐姐昨儿叫我今日来，可有什么事不是？”

　　薛宝钗知道贾环为人直爽，不喜欢扭扭捏捏，听贾环问起，便也直言道：“环兄弟，我妈听说你近来不止和洋人有营生做，还忙什么改革庄子的事。所以今日请你来，便是想与环兄弟说说。以后要是有什么营生的事，大可我们两家合伙办。也不怕环兄弟说笑话。别的没有，我们家还是有一些底子，本钱却是不差的。”

　　贾环听了笑道：“宝姐姐倒是和我脾性，我就喜欢这么直来直往，有事就直说。既然姨妈和宝姐姐说起这事，那我也不藏着掖着。就说那田庄改革的事，就因我觉得田庄不止可以种庄稼，也可以种一些经济作物。比如甘蔗。若是甘蔗收成只拿去当果子卖，那自然是不值钱的。但若是拿去榨糖，却是可以多许多收成的。”

　　薛姨妈听了问道：“我的儿，你改革庄子就是要种甘蔗去榨糖？京城并不缺糖呢，那西洋雪花糖更是比我们的红糖好，价格也高许多。你种甘蔗能行吗？”

　　贾环笑道：“姨妈听我说完。就因姨妈说的西洋雪糖价格贵，所以我才叫田庄划出一些地去种甘蔗的。”

　　林黛玉对这些经济事不是很感情趣，也不插嘴。就只陪着贾环来做客的。那薛宝钗却是颇有经济头脑。只听贾环说那句因为西洋雪糖贵，才去种植甘蔗的。就惊问道：“难不成环兄弟知道这雪糖是怎么炼的？我们国朝一直以来就只以红糖为主，虽有白糖，却不及西洋雪糖那般如雪花细白。若是能榨出那雪花糖来，倒是个好营生呢。”

　　贾环说道：“正如宝姐姐说的呢。所以我已打算办一个榨糖作坊，而且已经叫田庄种植甘蔗了。种甘蔗不止可以榨糖，甘蔗渣还能拿去做造纸原料。只是现在提炼雪糖结果如何还不知，所以只是先种植了一小部分。若是能提炼出雪花洋糖那般品质，那时再增加种植数量不迟。如今西洋雪糖从万里之外运来，价格极贵。长安市价，一斤要卖五百钱。而且还有价无市，许多时候没地方买去。若是我们榨糖作坊能榨出雪糖来，成本却是极低的。即便是西洋雪糖的八折价，那也是暴利的。我估计只待作坊开工，只需半年就可回本。不过这榨糖作坊却是要投些银子的，既要买地又要招人，还要购买榨糖设备，还要购买原料等等。我原本是要投八千两银子的，我还有一个伙计，他投两千两。合计总股本是一万两。如果姨妈家想要的话，我的这份倒可以折出一半来，合计四千两与姨妈家。姨妈以为如何呢？”

　　薛姨妈听了就叫好，这却是出于本能。因为先前薛家已经从纸笔营生中赚了一笔了。现在不过才四千两银子做本。而且薛家对贾环一向都很看好。区区四千两对薛家来说也不是多大的数目。于是薛姨妈就答应道：“这倒好。不过四千两罢了，这还多亏了环兄弟呢。我这就去给你拿银票去。”

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