“…你之前在奥多郡做的事我大概了解了，不错。但你要记住，身为理查德家族的一员，骑士长这样的头衔不过好听罢了，说到底还是教廷手下的一只狗。”公爵坐在雕花的高背椅上，取下烟斗磕了磕，面色严肃，“你一直是个聪明人，想做的事我不会阻拦，只是不管你做什么，理查德这个姓都会跟着你。”
克劳德站在长桌的另一侧，没说话，目光落在对方戒指上的狮子纹饰。男人已经不再年轻了，手背上的皮肤即使精心保养，也不可避免地开始松弛。
“婚约取消了也好，威利家的那个小公主，”公爵轻蔑地眯起眼睛，“不过是个弃子，以后她会为自己的愚蠢和冲动付出代价。”
“…是。”克劳德脸上没有什么变化，淡淡答道。
“后面几天有什么安排？”
“护送货物而已，不是什么值得您费心的事情。”
长桌另一侧的男人点点头，不再说话，挥手示意克劳德下去。
年轻的骑士从书房退出来，一路上经过的仆从都停下来向他行礼，他脚步匆匆地穿越走廊，在楼梯拐角被人伸手拦住。
“这不是我那年轻有为的弟弟么，”银色长发的青年笑着说，“怎么见了你的兄长连个招呼也不打？”
克劳德顿了一下，向他点了点头就绕到另一侧想要离开。
“这就是你的礼貌？”青年冷笑一声，把银色的手杖横在他面前，“那些礼仪课程果然改变不了你低劣的血统。听说那位小姐逃婚了？呵，我原本还觉得一个瞎子跟你倒般配，现在看来她可比我预想的有眼光多了。”
克劳德握紧了剑柄又松开，脸上带了几分嘲讽，“伊利亚特，如果你能把挑衅我的精力用在更合适的地方，无法想象公爵大人将会是何等的骄傲。”
“还有你口中所说的低劣血统，”他与青年擦肩而过的时候报复式地低语，“不知道还需要提醒多少遍你尊贵的头脑才能记得住，我这低等的身体里面一半的血液，也在你的身体里流动呢，我亲爱的哥哥。”
克劳德三岁那年才知道自己是理查德公爵的私生子。
伴随着这个消息而来的是他坠楼身亡的母亲。
那时他和这片大陆上大部分年幼的孩童一样，奔跑在热闹的街头巷尾，无忧无虑地用木剑和偶人互相击打着，幻想自己是击败兽族的英雄。对他来说，公爵这两个字听起来并没有什么特殊的意义，私生子也不是需要感到羞愧的字眼。唯一不同的大概是他美丽的母亲脸上总带着他看不懂的哀愁。
就像他不懂为什么他和母亲时常要搬家，为什么那一夜士兵突然闯入家中，面色阴鸷的贵族男人站在狭小的客厅中，冷冷打量被拖出来按在地上的他，就像看一件货物。
他们割了他的手指挤出鲜血，随即口中念念有词，手
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